意大利（全称意大利共和国）位于欧洲南部的地中海，国土由亚平宁半岛、西西里岛、撒丁岛以及其他岛屿组成，共30万平方公里。意大利是西方文明的摇篮之一，孕育了罗马文明，文艺复兴发源地。意大利人杰地灵，人才辈出，古罗马时代的帝王将相、文艺复兴时期的艺术家等等在人类历史长河上熠熠生辉。
意大利国内名胜古迹众多，比如罗马竞技场、佛罗伦萨老城区、水城威尼斯、庞贝古城、比萨斜塔等等。截止2018年拥有53处世界文化遗产，与中国一起，并列世界第一。意大利也因此吸引着全球游客的目光，每年都有成千上万的游人来到这个古老、充满艺术的国度，在此流连忘返。此外意大利的足球、美食、时装、汽车等等也是享誉世界。
意大利是世界上最早沐浴福音真光的地区之一，早在使徒时代，彼得、保罗等使徒就到来到罗马传扬基督的福音，并在此殉道。而在教会遭到罗马帝国逼迫的时期里，无数的基督徒被送到罗马竞技场里，在观众山呼海啸的嘲讽中，为了坚持信仰而殉道。但殉道者的血是教会的种子，逼迫并没有遏制教会的发展，反而日益壮大。君士坦丁大帝发布《米兰敕令》后，基督宗教得以合法化，到了狄奥多西一世期间，甚至成为罗马的国教。
由于“蛮族”的入侵，西罗马帝国的行政机构陷入瘫痪，罗马教会遂成为罗马政教的领导者，罗马主教的地位日益突出。因此，教宗利奥一世遂强调罗马教会为使徒彼得所建立，而彼得为耶稣所设立的普世教会的元首，历代罗马主教都是他的继承人，拥有教会元首的权柄，为教宗制确立了理论基础。此外，罗马的首都地位，导致从初代教会起，各地教会遇到问题时，都会找罗马主教裁决，因为他在众信徒中建立了崇高威望，这也是教宗制形成的原因。
在整个欧洲中世纪时期，意大利是普世天主教的中心。罗马教宗既是天主教会的领袖又是教宗国的世俗君主。到了十一世纪左右，教会逐渐摆脱了世俗权力的羁绊，虽然在一定时期内实现了政教分离，但很快教权逐步凌驾于王权，教宗的权势日增。教宗有时候甚至可以决定君主、贵族的命运。比如德皇亨利四世由于不服教宗权柄，被开除教籍。失去统治地位的亨利只好冒着风雪，穿着单衣到卡诺莎向教宗格里高利七世认错，才免去了处罚。11世纪时在发动十字军东征中教宗势力逐渐强大，13世纪时达到鼎盛，直辖领土面积达4万平方公里以上。罗马成为西欧教会和政治生活中心。
中世纪后期，随着各国国王世俗权力的增强以及国内民族主义的兴起，教宗地位日益受到挑战，甚至在一段时期出现了对立教宗。另一方面，权利使教会堕落。包括部分教宗在内的不少主教、神甫逐渐背离了神的旨意及主耶稣的教导，丧失了使徒、教父时代的敬虔及崇高美德。此外，教会在不少神学教导上出现偏差。于是一场声势浩大的改教运动在欧洲兴起。1517年，奥斯定会修士马丁路德在德国威丁堡大学的教堂大门上，张贴了《九十五条论纲》，对当时教会存在的问题提出质疑，拉开了宗教改革序幕。此后一些教会从天主教分离出来，形成新教各宗派。
天主教为了回应宗教改革的挑战，于1545年举行“天特会议”，开展了反宗教改革运动，加强教廷权力，整肃教会纪律。同时成立耶稣会等组织，向外宣教，扩大其在世界的影响。经过一番整顿，天主教逐步纠正了中世纪的一些偏差，在全球影响力日增，目前天主教会有信徒将12亿，为基督信仰中，最大的派别。
1870年，意大利统一战争进入尾声，意大利国王进驻罗马，教宗权力被剥夺，被迫退居罗马西北角梵蒂冈。1929年2月11日，意大利政府同教宗庇护十一世签订《拉特兰条约》，意大利承认梵蒂冈为主权国家，其主权属教宗。规定从同年7月起成为独立的城市国家。国名全称为梵蒂冈城国。
尽管梵蒂冈已经从意大利分离，但意大利仍然是个以天主教为主的国家，在百分之九十多的意大利基督徒中，除了少数的新教徒，都是罗马教会的教友。
在2000多年里，基督信仰深刻地影响了意大利的民众。意大利在历史上也诞生了不少属灵伟人，大格列高利、圣本笃、圣方济各、圣托马斯·阿奎那、圣卡特琳娜（锡耶纳）等等，他（她）们的神学著作，佳美脚踪影响并激励着历代基督徒。
意大利境内基督宗教的遗址众多，像圣母百花教堂、米兰大教堂、圣马可大教堂、比萨大教堂、拉文纳早期基督教名胜、阿西西古镇的方济各会修道院、卡西诺山以及都灵裹尸布等等，都是朝圣者、游人的必经之地。
教会历史上很多艺术也是出自意大利基督徒之手，像达芬奇的《最后的晚餐》、《博士来拜》；米开朗基罗的《创世记》、《末日审判》、大卫像、哀悼基督像；拉斐尔的《西斯廷圣母》、《圣母子与施洗约翰》等等。这些艺术佳作，让人得以通过美学的方式，去默想、赞美上主的伟大。
而在对华福传事工上，意大利人也是居功至伟。从孟高维诺、利玛窦、卫匡国、刚恒毅等等宣教士，都为福音在华传播与基督教中国化事工，做出了巨大贡献。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
