夕阳西沉
ABIDE WITH ME;FAST FALLS THE EVENTIDE
《赞美诗歌·增订本》第153首
他们却强留他说：“时候晚了，天快黑了，请你同我们住下吧。”耶稣就进去，要同他们住下。——路24:29
一首好的圣诗能使人灵性深度的安慰，鼓舞众多的人，或使人因而归向并接近基督。《夕阳西沉》就是这样的一首圣诗，可以列入最佳圣诗之一，是一首流传久远的著名赞美诗歌。作者亨利·法兰西斯.莱特（Henry Francis Lyte,1793-1847）是19世纪英国圣公会福音派（见第1首注）一位敬虔而博学的牧师。此圣诗是他最后写的一首圣诗，也是他留下的一首不朽之作。因着这首诗，莱特的名字永远被人们所纪念。
莱特1793年生于爱尔兰，由于父亲早逝，年幼无依，自己半工半读上完大学课程。在都柏林三一大学时，学习成绩名列前茅，三度获得诗奖。他原想学医，后又想在文学方面出人头地；但最后决志奉献为教会工作，且专为穷乡僻壤的信徒服务和宣传福音。22岁始任圣职。
莱特虽有美好的德行，而对属灵经验却仍茫然。任圣职二年后，有位任牧师的同工病危，特请他到病榻前商谈灵性问题。可是莱特来到时，竟一句话也说不出来，这使他感到自己的灵性是如此贫乏与枯干，以致对心灵需要慰藉的人也无所贡献，乃与那位同工共读《罗马书》。从此，他自己也得到灵性奋兴的经验，从痛楚之中分享了从上主而来的平安与喜乐。此后，他改变了往日的人生态度，讲道读经也完全不同于平时。他知道主耶稣基督已经成为他的救赎，也深信为主工作并非徒然。他凭着信心救人许多灵魂，自告奋勇地照顾无家可归、流落街头的人，纵然生活清苦，他也怡然自得。
1823年，他为主撇下一切，满怀炽热的心肠来到一处偏僻困苦的渔村，渔民们似乎不欣赏他的努力。他原本不甚坚强，这时又很灰心，但在愁云苦雾之下，仍然常常写诗。他为孩子们、为渔民们、为忧苦失望的人们写了很多的圣诗。
莱特写《夕阳西沉》时，已在布立克罕（Brixham）的一个渔村当了24年牧师。由于他的辛勤牧养，来堂礼拜的人数与日俱增，主日学儿童猛增至800余人。但由于繁重的教牧工作和潮湿的海洋气候，使他素来虚弱的身体渐渐不支，乃遵医嘱易地到法国南部疗养。1847年9月4日，也就是他动身前的前一天，这天正是主日，他感到自己身体衰弱异常，觉已日薄西山，但当他倚枕眺望窗外美丽的朝霞时，心中又充满了平安。此刻，他仍念念不忘曾多年牧养的教会，要为他们主领一次圣餐，并留下临别赠言。虽经家人苦劝，也没能使他改变主意。那一天的讲道，即以“圣餐”为题，讲了“纪念主”的意义。他说：“亲爱的弟兄姐妹，我们人人都要准备那最严肃的时刻来到，但是准备的唯一方法，就是纪念、认识、并依赖救主的死。”当天傍晚，他照常往海滨散步，直到“夕阳西沉”方才回来。他自知归主之日已近，便写出这首《夕阳西沉》。
翌日，莱特启程往法国南部疗养，但未能到达目的地，就在途中与世长辞了，并被就地安葬。此后，每年都有许多人前往凭吊他的坟墓。其中，曾有人因受《夕阳西沉》的开头一句话所感动而接受基督的救恩。他们特意远道而来，在莱特墓前挥洒热泪，表达对他的怀念与感激之情。
莱特生前总是觉得自己一生的工作无所建树，是失败的，因而曾祈求上帝使他能写一点东西长留人间使人受益。他的祈求终于蒙上主垂听，这首诗的流传不衰就是唯一的证明。当这首诗的手稿被人发现时，他已去世了，但这首诗的意境和教益却是万古常新。从他对死亡坦然无惧的崇高格调中，不知有多少人因这首诗得到了安慰、鼓励和希望，从新奔走前面的路程。
“我的肉体和我的心肠衰残；但上帝是我心里的力量，又是我的福分，直到永远”（诗73:26）。莱特写这首诗时，正是怀着这样的心情。他的一生充满了艰难和拂逆，但他从未因此蹉跎或后退。他以自己的名言不断地激励自己：“一块铁与其让它锈光，不如磨光。”他正是这样为主的缘故把自己的一切全部献给了那个小小的渔村。
他在主前从不夸口，认为自己不过是“渺小浮生”，当死亡和坟墓的权势向他施展淫威时，他却泰然自若。正如诗中所写“有主赐福，仇敌何须畏惧”？在他“双眸垂闭之时”，他所想到的不是死亡的痛苦与生命的结束，而是“阴翳飞逝，欣看天光破曙，无论天上人间”，主必与他同居。
此圣诗是借用《路加福音》24:29“时候晚了，天快黑了，请你同我们住下吧”并非有所特指。也许，莱特是在一个“夕阳西沉”的傍晚，人生又处于“飘向生涯尽处”之时，想到以马忤斯路上两个门徒对复活之主的祈求而写成的。“夕阳西沉”、“黑夜渐深”，从时间上看确是黑夜将近之际。从心境上看，似乎也有茫然惆怅之情。然而从作者坦然无惧的格调看来，我们却能体会诗中深深蕴藏着那从上头来的信心和力量。那种视死如归，透过死亡的帷幕看到与永恒之主同住的安详与平静。全诗可以说是莱特一生信仰实践的总结。他认识到主是他的随时帮助。“求助无门，安慰也无求处”，主是无助者的帮助，世态万变中，上帝是“不变之神”。他一生多病，但有主同在便可以“泪消苦意，病痛也无足虑”。这一句如按英文原词直译可作：“疾病失掉了他的重量，眼泪也不再是痛苦”。到了人生的终了，“双眸垂闭之时”，也能“阴翳飞逝，欣看天光破曙”。
英国圣诗专家阿瑟·琼斯为了编写《著名圣诗作者》一书，曾亲到莱特牧师的故居，拍摄莱特写诗时的住宅，准备印在书内。同时还访问村中一位老信徒，那是莱特牧师任职时的唱诗班成员。这位老信徒对琼斯说：“莱特牧师为人和蔼可亲，对青年人循循善诱。但有一天，来了几个游行布道家怂恿我们离开老教会，加入他们的团体。当时我同其他12名唱诗班成员感情用事，就都退出了老教会，以为非如此不足以表示我们的热心和属灵。莱特牧师得知后苦劝我们要慎重考虑，但是谁也不听。后来，当莱特牧师这首《夕阳西沉》发给我们时，我想我是最能了解‘求助无门，安慰也无求处’的真实背景。唉！想起来真是后悔莫及。那些游行布道家现在不知去哪里了，而那老礼拜堂的歌声却仍然日夜不断。”
老信徒的这一番话，对我们也不是有现实意义吗？当“××派”等蔓延之时，有的信徒不也是向往他们的“属灵气氛”浓厚，有享受，不像我们的老教会那么古板，死气沉沉、毫无生机勃勃吗？我们当引以为戒。中国教会几经幽谷，正如诗中所言：“谁能如主，时常导引扶持？”当前，中国教会又逢夜尽天明，“冬天已往，雨水已止，百花开放，百鸟鸣啼”（第434首）之时，美好新的前程已经开始，深信永恒“不变之神”，必将与我们同在。
这是一首在信徒临终时所唱的非常美好的赞美诗。一位牧师弥留前对他的妻子说：“我如果归主，不要请唱诗班为我唱什么歌，我只希望我们教会的全体信徒都能在我身旁唱这首《夕阳西沉》”就足够了。
英国国王乔治5世去世时，人们在追悼会上就唱这首诗；美国总统塔夫塔去世时，教堂的钟声也奏此调。据欧洲体育报报道，自1927年以来，这首圣诗在每一届英国足总杯决赛和橄榄球联赛挑战杯决赛上，都会被无数观众传唱着。这首圣诗也成为2012年伦敦奥运会主题歌。
这首圣诗还曾经在乔治六世（King George VI）的婚礼，和他的女儿，就是当今英国女王伊丽莎白二世（Queen Elizabeth II)的婚礼上演唱。1997年德肋撒修女的葬礼上也曾播放这首圣诗。
乐曲调名《傍晚（EVENTIDE）》，是英国赞美诗曲调作家威廉·亨利·蒙克（事略参阅第161首）所写。他在写这首曲调时也正处于某一种悲痛之中。据他夫人说：“写此曲调前，我们心情很痛苦。傍晚我们一同到外面散步，蒙克看到了晚霞和日落，这一切都和我们的心情一致。回家后，他就写了此曲。”
在《赞美诗.选编》中，第594首《已负十架》也是出于莱特的手笔。
这首诗歌的弹唱速度以中速为宜，不宜贪快。
歌词由刘廷芳1933年译为中文。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系浙江教会一名基督徒。文中观点代表作者立场，供读者参考，爱神家园保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
