我最喜欢的圣诞颂歌之一是美国诗人和翻译家亨利·沃兹沃斯·朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow）的诗《圣诞钟声》（Christmas Bells），其中有这么一句“我听到圣诞节敲响的钟声”。这位美国诗人在写这首耳熟能详的歌词时，正处于事业成功的巅峰期。而当时正值亚伯拉罕·林肯刚刚当选总统，全国人民充满了希望。
但形势不由人，对于美国和朗费罗本人来说，情况变得更遭。内战爆发了，他的妻子死于一场悲惨的火灾。朗费罗在试图救她时，自己被严重烧伤，以至于不能参加她的葬礼。朗费罗在她不在的第一个圣诞节的一篇日记中写道：“所有的节日都让人撕心裂肺，凄苦难当。”
第二年，他在日记中写道：“孩童们欢叫着圣诞快乐，这对我来说是如烟往事。”
1863年，朗费罗的儿子加入了联邦军队，但因深受重伤而于12月份回国。这一年，朗费罗没有在日记中写有关圣诞节的内容。但在圣诞节这天，朗费罗渴望摆脱绝望心情，决定通过写首诗来表达内心的情感。他写道：
“我听到圣诞节敲响的钟声，
那古老又熟悉的颂歌回荡在耳边。
如此欢快又甜美，
颂词反复重复着。
和平布满大地，福佑撒遍人间！”
无疑这一切勾起他无尽思绪，一想到他的国家、他的妻子和他受重伤的儿子，他接着写道：
“绝望中我低头叹息，
这世上哪有什么和平。
只因仇恨满腔，
颂歌被造化无情嘲弄。
和平布满大地，福佑撒遍人间！”
但后来，朗费罗获得永恒视角灵感，写下了如下诗句：
“随即一个更响亮深沉的钟声震耳欲聋：
上帝不死，苍天有眼。
歪曲背逆者必败，
正义良善者必胜。
和平布满大地，福佑撒遍人间！”
即使在今天，我认为朗费罗也代表很多人。如今的假期对于许多人来说，是一个悲伤的时刻，尤其是那些失去亲人、仍在极度痛苦中挣扎的人，或者面对家庭破裂的人。诗人写的歌词仍适用于我们当今的世界：“只因仇恨满腔，颂歌被造化无情嘲弄。和平布满大地，福佑撒遍人间！”
路加福音把天使对牧人的话告诉我们：“在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与祂所喜悦的人。”（路加福音2:14）。英语引申版是这样说的：“愿荣耀归于至高者（天堂）的上帝，在地上平安归于祂所喜悦的人”。
现在，有很多因素把我们以国家或民族来区分，还有很多因素把我们以人种来划分。我们需要与上帝和好。当我们和上帝和谐相处时，我们也就会彼此和谐相处。在这个时节里，我们需要牢记这一点。
在繁忙生活中和庆祝耶稣基督诞生的节日时，我们很容易会深陷其中而远离上帝。
我听说有个小男孩去他家附近的教堂，那里点着许多蜡烛。他不明白是什么意思，以为一定是耶稣的生日庆典，就像生日蛋糕上的蜡烛要吹灭。于是他开始吹蜡烛，并唱“生日快乐”歌给耶稣听。可教会牧师并不认为这种行为很可爱，相反认为是不敬的。于是将事情告诉男孩的母亲，并要求能与她的孩子对话沟通。
牧师想方设法让这个孩子相信上帝在教堂这个神圣地方，他问道：“孩子，上帝在哪里？”
那个小家伙不知道该怎么回答。
牧师又问：“上帝在哪里？”
小家伙还是没有回答
这个受挫的牧师提高嗓门并拖长语调再问：“上帝……到底在……哪里……？”
那个被吓坏了的男孩哭喊道：“妈妈！他们在教堂里找不到上帝，还责怪是我带走了祂！”
没错，我们有可能在教堂中失去上帝。但是我们也可能在我们的文化中失去上帝。
最近几年，有人想撤换“圣诞快乐”这个短语，而代之以“节日快乐”或其他问候语。他们尽全力想摆脱耶稣诞生的场景和提到基督。
但幸运的是，这一切也已失败而告终。据最近的一项调查显示，68%的美国人更喜欢“圣诞快乐”而不是“节日快乐”。事实上，我认为我们也可以加快速度，把祝福语修改为：“耶和华和救世主耶稣基督诞生日快乐”。
具有讽刺意味的是，当我们庆祝圣诞节的时候，我们竟可以忘记上帝存在。虽然从理论上说，当我们知道他们在哪里时，我们不会失去任何人。我们既可以忽略某人，那么我们也可以忽略上帝。好消息是上帝永远不会忘记我们。祂正观察着我们，即使我们忽略祂，甚至已忘记了祂，祂依然还记得我们。
