罗马（Roma）是意大利的首都，世界四大古都之一。这座古老的城市同时也是基督教会重要的活动中心，教会历史上很多故事在这里上演。
相传主前753年，两位被母狼养育成人的兄弟罗慕路斯、雷莫在位于亚平宁半岛台伯河下游平原的七座山丘上建立了罗马城。此后几百年间，这个不起眼的小城邦不断壮大，逐渐统一了亚平宁半岛。主前三、二世纪，他们经过三次布匿战争，击败了地中海强敌迦太基，此后罗马铁蹄东征西讨，消灭了欧洲、近东诸国，建立了东起幼发拉底河、西至大西洋、北到莱茵河-多瑙河、南达撒哈拉沙漠的超级大国。
就在罗马全盛时期，耶稣基督道成肉身来到世界。祂复活升天后，祂的门徒就利用罗马帝国和平的环境，以及发达的公路系统，在欧亚各地传福音。罗马很早就有基督徒活动，使徒保罗曾为他们写下《罗马书》，告诉他们因信称义的教义。由于罗马是罗马帝国的首都，如果福音在此传扬开了，那么将会很快辐射到整个帝国。因而使徒彼得、使徒保罗等在晚年都来到罗马，在此领人归主。当时罗马政府对教会极力压制，彼得等人为避免引起罗马政府的注意，将罗马郊外的“地下墓窟”作为传道之所。公元67年，罗马皇帝尼禄烧毁罗马城，并诬陷基督徒纵火，开展了大规模迫害基督徒活动。不久，彼得、保罗等使徒相继被捕，并为主殉道。
使徒们虽然殉道，但基督信仰还是在罗马顽强地生存下来。尽管时常遇到逼迫，不少基督徒为了坚持信仰（伊格纳丢等）被投入到罗马斗兽场接受火刑或兽刑，但基督徒面对逼迫，他们没有采取暴力斗争，而是向他们的敌人传播上主的福音，极力为真道争辩，并用上主的爱去感化罗马人那坚硬冷酷的心。到了主历313年，君士坦丁大帝宣布基督信仰合法化，教会终于有了公开传福音的机会，受洗的罗马人日益增加，并最终使基督信仰成为罗马帝国的国教。从此罗马城作为基督教会的重要中心之一，一直延续至今。
自从使徒们来到罗马伊始，这座城市就跟教会的发展紧密相连，从初代教会、中世纪、宗教改革直到今天，罗马城一直是令人瞩目的基督宗教中心。因此，我们了解罗马城的发展历史，也是从一个角度审视教会历史。
由英国历史学家克里斯托弗·希伯特（Christopher Hibbert）所著的《罗马：一座城市的兴衰史》一书，讲述了罗马从建成伊始到现代的全部历史，它将揭示罗马是如何建成的，罗马的历史又是如何塑造了从古到今的西方精神。作者以如椽巨笔将罗马城从神话时代、罗马帝国时代、西哥特统治、天主教会与世俗权力斗争、文艺复兴、启蒙运动、拿破仑时代、意大利统一到二战的历史展现出来。同时也把这座城里演绎了无数精彩的政治、军事故事，缔造了辉煌的文学、美术、音乐杰作，涌现出一大批英杰奇才等等娓娓道来。我们通过作者优美的文笔、犀利的观察、风趣的语调，将罗马城三千年的岁月尽收眼底。
我们可以通过阅读《罗马：一座城市的兴衰史》，了解罗马城的沧桑巨变以及教会在世界发展成败的缩影。对于拓展我们的见识，有着一定的价值。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
