犹太人并非一个人口众多的民族，但肯定是对人类历史做出巨大贡献的民族之一。无论是宗教、哲学、科学、经济、文学、艺术等等领域，都能看到犹太人的身影。加上其充满苦难与传奇的历史，让犹太人成为最有魅力的民族之一，关于他们的各种书籍、文章、影视可谓汗牛充栋。
在不少人都惊奇于犹太人的历史文化，阅读了不少相关书籍与影视。但很多人有个困惑，为何犹太人又被称为以色列人、希伯来人呢？这三个名称到底是怎么来的？他们之间又有什么联系呢？
希伯来人：在三个名字中，希伯来人起源最早。犹太先祖亚伯拉罕是闪米特人，他最早生活在美索不达米亚地区的吾珥城，后来，亚伯拉罕在雅巍（耶和华）的指引下，离开了祖辈生活的吾珥城，前往应许之地迦南地区（今日以色列-巴勒斯坦地区）。
亚伯拉罕来到迦南后，当地人对这个体貌特征、生活习惯、宗教信仰等方面完全不同的外乡人感到好奇，于是他们就把从东方的底格里斯河、幼发拉底河渡河过来。称为“希伯来人”。即“渡过”，“大河那边的人”的意思。
希伯来人很快成为外族人对早期犹太人的称呼，比如迦南人称亚伯拉罕为希伯来人（创世记十四章十三节）、埃及人称宰相约瑟一家为希伯来人（创世记四十三章三十二节），即便到了摩西带领犹太人出埃及，约书亚重回迦南地时期，非利士人也称他们为希伯来人（撒母耳记四章六节）。
有的学者根据研究，提出了另一种说法认为，希伯来人来自闪的第四代孙子希伯，而他是亚伯拉罕的远祖之一，希伯来人就是“属希伯”的意思。不过这个说法，缺乏有力的证据，并未得到广泛认同。而且外族人也不知道亚伯拉罕的先祖叫希伯，也就不可能叫他们希伯来人了。
希伯来人主要用于从亚伯拉罕到大卫时期的古犹太人。不过由于这个名称流传已久，逐渐得到了犹太人的认同，目前犹太人文化意识的一种符号。后世很多犹太人也用希伯来人称呼自己的民族。比如基督教重要建立者之一的使徒保罗，在提到自己是纯种犹太人时就说“是希伯来人所生的希伯来人”。而当代以色列人也常以希伯来给民族文化命名，比如希伯来语、希伯来大学等等。
以色列人：以色列是犹太人建立国家的称呼，但这个名字的起源也是非常早的，来源于先祖雅各。雅各是亚伯拉罕的孙子，以撒的儿子。他从小颇有心机，通过欺骗手段，夺取了哥哥以扫的继承权。他的行为引起了哥哥的愤怒，有了不轨企图。雅各为了避难，就来到生活在两河流域的舅舅拉班家生活。他在此娶了拉班两个女儿利亚和拉结为妻，育有十二个男孩，成为犹太十二支派的始祖。
雅各离开拉班家后，要跟他哥哥以扫见面，以消弭以前的恩怨。然而就在前一晚，天使从天降下，来跟雅各摔跤，但一直都无法战胜他，直到天明时，天使摸了雅各的大腿窝才获胜。雅巍为了纪念这事，就把雅各的名字改为“以色列”。这个名字最早是与天使角力的意思，后成为“神的王子”。从此以色列成为了犹太民族的重要称为。
在《圣经》中，以色列出现的次数最多，据统计共有2500多次。由此可见，犹太人对这个名字十分看重，因为这个名字是雅巍所赐的，是他们“神的选民”的重要象征，也是其民族凝聚力的一个符号。这也是为何在1948年复国时，选择以色列作为国名的原因，这具有信仰与国家双重的认同。
此外，在所罗门统一王国分裂后，分为南北两国，南国为犹大，北国为以色列。北国后来被亚述所灭。因此以色列一词在犹太民族中有三层含义，首先是信仰的认同，其实是纪念始祖雅各，最后则是犹太历史上的一个政权，而前两者在历史和当代的意义较大。
犹太人：这个词汇来源于“犹大”（赞美的意思）。最早是雅各第四个儿子犹大，由于雅各的前三个儿子流便、西缅、利未都有过错，于是犹大有了长子名分，因而非常蒙福。犹大的子孙形成了犹大支派。他们在犹太人历史上颇为显赫，像大卫、所罗门两代英主，都出自这个支派。而当统一国家分裂后，犹大又成为南国的名称。
后来南国犹大被新巴比伦所灭，犹太人因此沦为“巴比伦之囚”。但幸运的是，他们不像北国以色列的十个支派从此消失，而是和便雅悯支派生存了下来，成为日后民族的主体。经历了“巴比伦之囚”的苦难后，他们的宗教信仰与民族认同日益深刻，有的人为了纪念南国的灭亡，将本民族称为“犹大”。
到了公元70年，犹太人大起义失败，罗马王子提图斯攻陷耶路撒冷。他们开始了长达两千年的大流散。由于生活在外族地区，就将希腊人、罗马人都对他们的称呼，开始自称“犹太人”。其实犹太是希腊语-拉丁语中对“犹大”的拼写。从此犹太人这个名字，成为了这个民族的称呼，沿用到今天。
希伯来人主要是文化的认同，以色列则是信仰与国家，而犹太人更多用于民族称呼。这三者都构成了犹太历史文化的因子，见证了一个弱小民族的伟大与苦难。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，爱神家园保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
